Le sauvetage côtier sportif est une discipline qui vient d’Australie . Elle est apparue sous le nom de "Surf Life Saving". Son origine remonte à septembre 1902, Manly Beach (une des plages de Sydney). A cette époque se baigner à l'océan pendant la journée était un acte interdit et puni par la loi car très dangereux.

Malgré cela des personnes comme William Gocher ont outrepassé cette loi et par leurs actions de prévention (information sur les dangers) , ont ainsi forcé le gouvernement de l'époque à autoriser la baignade durant la journée. Petit à petit cette activité est devenue un passe- temps national.

Cependant l'océan a très rapidement révélé ses dangers, et des petits groupes de bénévoles expérimentés se sont organisés afin de porter secours aux personnes en dangers. C'est le début des clubs de sauvetage côtier au sein desquels l'entraînement fût très vite considéré comme un sport.

C'est en effet à partir de 1906 qu'on retrace les premières rencontres de sauveteurs à Bondi Beach (plage populaire de Sydney).

Comme les clubs grandissaient en taille et en nombre, la nécessité de créer un organisme ayant pour but de récolter des fonds ainsi que des aides des autorités locales et de l’état du « New South Wales » est devenue une priorité. Le 18 octobre 1907 est formé la « New South Wales Surf Bathing Association », qui deviendra plus tard la « Surf Life Saving Association of Australia » pour devenir enfin en 1991 « Surf Life Saving Australia », la fédération Australienne actuellement en place .

La fédération s’est développée au point de devenir une organisation unique et nécessaire dans le mode de vie Australien.