C'est un sport qui regroupe plusieurs spécialités, que ce soit dans l'eau avec la piscine ou l'océan ou sur la plage, et qui peut être pratiqué par tous et à tout âge.

Ces spécialités sont inspirées du sauvetage côtier professionnel et de la volonté de "sauver mieux et plus vite". Cependant, certaines épreuves se sont éloignées dans la pratique du sauvetage réel...parfois autant que la Formule 1 de la voiture de tourisme! C'est le cas par exemple pour le kayak de sauvetage côtier.

En France, les catégories d'âge sont: 11/12 ans (benjamins), 13/14 ans (minimes), 15/16 ans (cadets), 17/18 ans (juniors), 19/29 ans (seniors), 30 ans et plus (masters).

Dans certaines compétitions les cadets et les juniors peuvent être classés en seniors. Les championnats du Monde concernent les seniors (par nations et par clubs) et les masters (de 5 ans en 5 ans à partir de 30 ans).